Stress handlar inte bara om arbete
När vi hör ordet stress tänker många på ett fulltecknat schema, höga krav, tidspress och alldeles för mycket att göra.
Men du kan känna dig stressad även om kalendern inte är särskilt full.
Det beror på att kroppen inte bara reagerar på hur mycket du arbetar. Den reagerar på den samlade belastningen från hela livet.
Sömnbrist, oro, smärta, sjukdom, konflikter, ekonomisk osäkerhet, för lite återhämtning och en oförutsägbar vardag är exempel på sådant som kan belasta kroppen.
Ibland är det därför inte en enda stor sak som har blivit för mycket.
Det är summan av många mindre saker under lång tid.
Stress är ett skyddssystem
Stressreaktionen är inte något som kroppen gör för att motarbeta dig.
Den är en del av kroppens naturliga skydds- och anpassningssystem.
När hjärnan uppfattar att en situation kräver extra uppmärksamhet eller energi aktiveras bland annat det sympatiska nervsystemet och kroppens hormonella stressystem.
Det kan göra att:
- hjärtat slår snabbare
- andningen ökar
- musklerna spänns
- uppmärksamheten skärps
- energi snabbt görs tillgänglig
Det hjälper oss att reagera, lösa problem och hantera utmaningar. Kortvarig stress är därför inte automatiskt skadlig. Den kan till och med hjälpa oss att prestera och anpassa oss.
Problemet kan uppstå när belastningen blir långvarig, när flera belastningar sammanfaller eller när kroppen inte får tillräckliga möjligheter att återgå till återhämtning.
Kroppen räknar mer än dina arbetstimmar
Det är lätt att tänka:
”Jag borde inte vara stressad. Jag har ju inte särskilt mycket att göra.”
Men kroppen gör inte den bedömningen utifrån din kalender.
Den påverkas av allt som kräver energi och anpassning.
Sömnbrist
Om du sover för lite eller vaknar många gånger under natten får hjärnan och kroppen sämre möjlighet till återhämtning.
Sömnbrist kan också göra att du blir mer känslig för andra former av belastning. Sådant som vanligtvis känns hanterbart kan plötsligt kännas betydligt svårare.
Oro och ovisshet
Du behöver inte befinna dig i en konkret fara för att stressystemet ska aktiveras.
Att vänta på ett besked, känna ekonomisk oro, leva i en konflikt eller inte veta vad som ska hända kan hålla kroppen i beredskap.
Hjärnan försöker hela tiden förutsäga vad som kommer att hända. När vardagen känns osäker eller svår att kontrollera kan det kräva mycket energi.
Smärta och kroppsliga besvär
Smärta, infektioner, skador och andra kroppsliga besvär kan också innebära belastning.
Om du har ont behöver nervsystemet hela tiden ta emot och bearbeta signaler från kroppen. Smärtan kan dessutom störa sömnen och göra det svårare att slappna av.
Hård träning utan tillräcklig återhämtning
Träning är positivt för hälsan, men träning är också en fysisk belastning som kroppen behöver återhämta sig från.
Om träningen kombineras med sömnbrist, psykisk press, otillräckligt med energi eller för få vilodagar kan den totala belastningen bli större än kroppen för tillfället klarar av.
Det betyder inte att träning är dåligt. Det betyder att rätt mängd träning kan se olika ut under olika perioder i livet.
Relationer och ansvar
Konflikter, ensamhet, omsorg om andra och känslan av att alltid behöva finnas till hands kan också påverka stressystemet.
Även sådant som vi gör av kärlek och omtanke kan kräva mycket energi.
Belastningen är individuell
Två människor kan leva under liknande omständigheter men reagera helt olika.
Den ena kan ha mycket att göra och ändå känna sig stabil. Den andra kan känna sig överbelastad trots att kalendern ser relativt lugn ut.
Det betyder inte att den ena är starkare och den andra svagare.
Vår förmåga att hantera belastning påverkas bland annat av:
- hur vi sover
- hur länge belastningen har pågått
- vår fysiska hälsa
- tidigare erfarenheter
- tillgången till återhämtning
- känslan av kontroll
- trygghet och stöd från andra
- hur många belastningar som pågår samtidigt
Kapaciteten kan också förändras. Det som fungerade bra för ett år sedan kanske inte fungerar lika bra efter en längre period av dålig sömn, sjukdom, sorg eller hög arbetsbelastning.
När summan blir för stor
Inom forskningen används begreppet allostatisk belastning för att beskriva den samlade biologiska belastning som kan uppstå när kroppens anpassningssystem behöver arbeta ofta eller under lång tid.
Kroppen försöker hela tiden skapa stabilitet genom att anpassa sig till det som händer omkring och inom oss. Det är en nödvändig och normalt fungerande process.
Men återkommande eller långvarig aktivering kan innebära att flera system behöver arbeta hårdare. Det kan bland annat beröra nervsystemet, hormonsystemet, immunförsvaret, ämnesomsättningen och hjärt-kärlsystemet.
Det betyder inte att stress ensam förklarar sjukdom eller alla kroppsliga symtom. Hälsa påverkas alltid av flera faktorer.
Men den samlade belastningen kan vara en viktig del av helheten.
Signaler på hög belastning
När kroppen har haft mycket att hantera kan det bland annat märkas som:
- trötthet
- sömnproblem
- hjärndimma
- koncentrationssvårigheter
- irritation
- muskelspänningar
- huvudvärk
- magbesvär
- hjärtklappning
- större känslighet för ljud och andra intryck
- svårigheter att komma ner i varv
De här symtomen kan också ha andra orsaker. Nya, kraftiga eller långvariga symtom ska därför inte automatiskt förklaras med stress utan kan behöva bedömas inom hälso- och sjukvården.
Se hela din belastning
När du försöker förstå varför du känner dig stressad eller inte blir återhämtad kan du behöva titta bredare än på arbetet.
Fråga dig själv:
- Hur sover jag?
- Har jag ont eller andra kroppsliga besvär?
- Finns det något som jag går och oroar mig för?
- Äter och dricker jag regelbundet?
- Är min träning anpassad efter min energi just nu?
- Har jag tillräckligt med pauser?
- Finns det trygghet och förutsägbarhet i min vardag?
- Har jag människor omkring mig som jag kan slappna av tillsammans med?
Målet är inte att ta bort all stress. Stress är en naturlig del av livet.
Det viktiga är att det finns en rimlig balans mellan belastning och återhämtning och att kroppen får möjlighet att återgå från beredskap till vila.
Kom ihåg
Stress handlar inte bara om hur mycket du arbetar.
Kroppen reagerar på den samlade belastningen från sömnen, kroppen, tankarna, relationerna, omgivningen och allt annat som kräver energi.
Ibland är det inte en enda stor sak som har blivit för mycket.
Det är många små saker som har pågått för länge.
Behöver du hjälp med nervsystemet?
Under en kostnadsfri Hälsokompass pratar vi kort om hur du mår, vilka signaler du upplever och vilket nästa steg som kan vara lämpligt för dig.
Kommentarer