Veckans EKO – Cayennepeppar - Gaia Health

Den lilla kryddan som påverkar nervsystemet, blodkärlen och våra smärtsignaler

Har du någon gång ätit något riktigt starkt och känt hur värmen sprider sig i kroppen?

Kanske blir du varm i ansiktet, börjar svettas eller känner hur näsan börjar rinna?

Det är fascinerande att en liten nypa krydda kan skapa en så tydlig reaktion!

Den här veckan vill jag lyfta fram cayennepeppar, en krydda som länge har använts inom traditionell örtmedicin och som även har väckt forskarnas intresse.

Cayennepeppar förknippas ofta med blodcirkulation, matsmältning, smärtlindring och kroppens inflammatoriska processer.

Men vad händer egentligen i kroppen när vi äter den?

Vad är cayennepeppar?

Cayennepeppar tillverkas av torkade och malda chilifrukter, vanligtvis från arten Capsicum annuum.

Det mest intressanta ämnet heter kapsaicin, som ger chilin dess hetta och ligger bakom flera av de biologiska effekter forskarna har undersökt.

Kryddan innehåller även karotenoider och andra växtämnen.

1. Nervsystemet – varför känns cayennepeppar så starkt?

Här kommer något riktigt spännande!

I kroppen finns särskilda receptorer som hjälper oss att registrera bland annat värme och smärta. En av dem heter TRPV1.

När kapsaicin aktiverar dessa receptorer skickas signaler till hjärnan som vi upplever som hetta eller sveda, trots att maten inte behöver vara särskilt varm.

Det är därför vi kan börja svettas eller bli röda i ansiktet när vi äter stark mat.

Jag tycker att det är ett fantastiskt exempel på hur vårt nervsystem kommunicerar med resten av kroppen.

Och det leder oss vidare till något minst lika intressant – blodcirkulationen.

2. Blodcirkulationen – kroppens fantastiska transportsystem

När vi pratar om blodcirkulation tänker många främst på att blodet transporterar syre och näring till våra celler.

Men blodet gör så mycket mer!

Jag brukar tänka på blodcirkulationen som kroppens eget transportsystem, ett ständigt pågående flöde som förbinder våra organ och vävnader.

Blodet transporterar bland annat:

Syre och näringsämnen som cellerna behöver för att fungera och producera energi.
Hormoner, exempelvis insulin, kortisol och sköldkörtelhormoner, som fungerar som kroppens budbärare.
Immunceller och antikroppar som hjälper oss att försvara kroppen.
Koldioxid och avfallsprodukter som transporteras till lungor, njurar och andra organ för vidare hantering.
Värme, som hjälper kroppen att reglera temperaturen.
Elektrolyter och signalmolekyler, som behövs för bland annat vätskebalans och cellernas kommunikation.
Blodplättar och koagulationsfaktorer, som hjälper till att stoppa blödningar.

Tänk vilket fantastiskt samarbete!

En välfungerande blodcirkulation är alltså väldigt läkande och avgörande för hela kroppen.

3. Kan cayennepeppar påverka blodkärlen och blodflödet?

Inom traditionell örtmedicin har cayennepeppar länge beskrivits som en värmande och cirkulationsstimulerande krydda.

Och här finns faktiskt spännande forskning!

I en studie på små blodkärl från människor såg forskare att kapsaicin kunde minska blodkärlens sammandragning och förstärka deras förmåga att slappna av.

Det kallas vasodilatation, vilket betyder att blodkärlen vidgas. YES!

Kapsaicin kan bland annat påverka blodkärlens innersta cellager, endotelet, och signalämnen som hjälper kärlen att slappna av, exempelvis kväveoxid (NO).

När ett blodkärl vidgas kan mer blod passera genom det och det vill vi.

Forskarna har även sett att kapsaicin i laboratoriestudier kan minska blodplättarnas förmåga att klumpa ihop sig.

Jag tycker att det är fascinerande hur ett ämne från en växt kan påverka så många biologiska processer.

4. Cayennepeppar och smärta – hur kan något som bränner också lindra?

Det här är kanske en av kapsaicinets mest fascinerande egenskaper.

Samtidigt som kapsaicin aktiverar våra smärtreceptorer kan det vid upprepad eller kontrollerad exponering förändra känsligheten hos vissa smärtnerver.

Det påverkar bland annat nervcellernas signalering och ämnen som är involverade i smärtöverföringen, exempelvis substans P.

Därför används kapsaicin i vissa medicinska krämer och plåster mot särskilda typer av smärta.

5. Cayennepeppar, inflammation, levern och lymfsystemet

Kapsaicin har också studerats för sina möjliga effekter på inflammation.

I laboratorie- och djurstudier har forskare sett att ämnet kan påverka vissa signalvägar som är involverade i kroppens inflammatoriska processer.

Inom vissa holistiska och örtmedicinska traditioner används cayennepeppar också med avsikten att stödja levern, lymfsystemet och kroppens naturliga reningsprocesser.

Levern bearbetar näringsämnen, producerar galla och hjälper kroppen att omvandla och göra sig av med olika ämnen.

Lymfsystemet transporterar vätska från kroppens vävnader tillbaka till blodomloppet och har en viktig funktion i immunförsvaret.

Blodcirkulationen och lymfsystemet arbetar alltså tillsammans för att upprätthålla kroppens vätskebalans och transporter.

När jag arbetar holistiskt tycker jag att det är viktigt att se till helheten. Vi kan stödja kroppens normala funktioner bla genom näringsrik mat, rörelse, sömn, återhämtning och tillräckligt med vätska.

6. Matsmältningen och ämnesomsättningen

Kapsaicin påverkar även receptorer i mag-tarmkanalen.

En del människor äter stark mat utan problem, medan andra kan reagera med halsbränna, magont eller lösare avföring.

Forskare har också undersökt kapsaicinets påverkan på ämnesomsättningen.

Vissa studier visar en liten, tillfällig ökning av energiförbrukningen och möjliga effekter på aptiten.

Det viktigaste är att vara uppmärksam på hur just din kropp reagerar.

Det som fungerar för en person behöver inte fungera för en annan.

Veckans EKO-tips – så använder jag cayennepeppar

Cayennepeppar kan ge mycket smak även i små mängder.

Jag tycker att den passar fint i exempelvis:

Tomatsoppa och grönsakssoppor
Grytor med kött, bönor eller linser
Tomatsås
Ugnsrostade grönsaker
Kryddblandningar med paprika och vitlök

Börja gärna med en liten nypa och smaka dig fram.

Starkare är inte automatiskt bättre.

Varför välja ekologiskt?

När jag handlar väljer jag gärna ekologiska kryddor.

Ekologisk odling begränsar användningen av vissa bekämpningsmedel och följer särskilda regler för odling och produktion. Jag väljer också gärna en ren krydda utan onödiga tillsatser. Förvara cayennepeppar torrt, mörkt och väl försluten för att bevara smak och kvalitet.

Det jag tycker är så fascinerande med cayennepeppar är att en liten nypa kan ge en så tydlig reaktion i kroppen. Vi känner värmen, men bakom den finns ett samspel mellan nervsystemet, blodkärlen och kroppens olika signalämnen.

Och när vi förstår hur viktigt blodets transportsystem är – hur det förser våra celler med syre och näring, transporterar hormoner och immunceller och hjälper kroppen att föra bort avfallsprodukter – blir det tydligt varför en välfungerande cirkulation är så betydelsefull.

För mig handlar holistisk hälsa om att vara nyfiken, förstå sambanden och samtidigt lyssna på den egna kroppens behov.

Och framför allt att komma ihåg att hälsa byggs av många små val över tid.